5 datos fascinantes sobre la leche materna y el proceso de amamantar
La leche materna es el alimento ideal para los bebés durante sus primeros meses de vida. Además de proporcionar los nutrientes que necesitan para crecer y desarrollarse, contiene componentes que fortalecen su sistema inmunológico y favorecen su bienestar desde el nacimiento. Al mismo tiempo, la lactancia materna también ofrece importantes beneficios para la salud de la madre.
Si te preguntas por qué la leche materna es considerada el mejor alimento para el bebé o cuáles son los beneficios de la lactancia materna, estos cinco datos te ayudarán a comprender por qué este proceso es tan importante para ambos.
La leche se va transformando en función de las necesidades del bebé que va creciendo. En los primeros días, se denomina calostro, y generalmente tiene un color más amarillo y una consistencia más espesa, para que el bebé aprenda a succionar. El calostro, además, favorece la maduración del sistema digestivo del recién nacido, preparándolo para absorber los nutrientes de la leche materna y actuando como una primera barrera frente a agentes infecciosos.
De tres a cinco días después del parto, la leche empieza a cambiar. Se vuelve más blanca y más líquida, hasta convertirse en lo que algunos denominan “leche madura”, hacia la segunda semana después del nacimiento del bebé.
A medida que el bebé crece, la leche materna continúa adaptándose a sus necesidades nutricionales. Incluso durante una misma toma, la leche del inicio contiene una mayor proporción de agua para ayudar a hidratar al bebé, mientras que hacia el final aumenta su contenido de grasa, aportando más energía y favoreciendo la sensación de saciedad.
Por otra parte, según el portal KidsHealth.org, la leche puede tener variaciones leves de sabor, dependiendo de los alimentos que ingiera la madre, por lo cual, de alguna forma, el bebé se va preparando para reconocer los sabores propios de su cultura.
La leche materna es un alimento indispensable lleno de nutrientes y vitaminas, que constituye todo lo que necesita el bebé hasta los seis meses de vida. Según Unicef, reduce las posibilidades de padecer leucemia, síndrome de muerte súbita infantil, sobrepeso y obesidad, diabetes tipo 2, infecciones gastrointestinales y respiratorias, alergias, presión arterial elevada y colesterol alto.
Además, la lactancia materna en los primeros meses está asociada con mayores índices de coeficiente intelectual y mejor desarrollo cognitivo a largo plazo. La leche materna contiene cientos de componentes bioactivos, como enzimas, hormonas y factores de crecimiento, que siguen siendo objeto de investigación por su papel en el sistema inmunológico y otros procesos fundamentales del crecimiento infantil.
Según la FAO, amamantar ayuda a prevenir hemorragias, ya que la oxitocina liberada al lactar contrae el útero. Según la OPS, también contribuye a reducir a largo plazo el riesgo de cáncer ovárico, cáncer de mama, diabetes tipo 2, hipertensión arterial, ataques cardíacos, anemia y osteoporosis.
Igualmente, ayuda a recuperar la forma física previa al embarazo debido al gasto calórico, al encogimiento del útero y al tono muscular propiciado por la oxitocina. Esta hormona también favorece el fortalecimiento del vínculo entre madre e hijo.
Cuando el bebé succiona el pecho de la madre, estimula la glándula pituitaria anterior en el cerebro, lo cual produce oxitocina y prolactina, que influyen en la secreción de la leche. Por lo tanto, entre mayor estimulación tenga la madre por parte del bebé, mayor cantidad de leche podrá producir. Por esto, cuando una madre no produce suficiente leche, se recomienda que ponga al niño en su pecho con mayor frecuencia.
Este mecanismo funciona bajo el principio de oferta y demanda. Por eso, durante los llamados «brotes de crecimiento», cuando el bebé necesita más alimento, suele pedir el pecho con mayor frecuencia para estimular naturalmente un aumento en la producción de leche.
Según el documento “Nutrición humana en el mundo en Desarrollo”, de la FAO, la cantidad de leche que producen las madres aumenta de 100 a 200 ml al tercer día del parto, y de 400 a 500 ml a los 10 días de nacido el bebé.
No hay duda de que la leche materna es un alimento esencial para el bebé. Además de brindarle todos los nutrientes que necesita, ayuda a que su sistema inmunológico se desarrolle plenamente.
Según la FAO, la leche materna tiene anticuerpos e inmunoglobinas, que evitan infecciones; células vivas, como glóbulos blancos, que ayudan a combatir virus; y un carbohidrato llamado factor bífido, que contribuye a generar bacterias buenas, como los lactobacilos, que se proliferan en el estómago del bebé y lo ayudan a impedir el crecimiento de patógenos en su estómago.
Gracias a estos componentes, la leche materna no solo protege al bebé mientras recibe lactancia, sino que también contribuye al desarrollo gradual de su propio sistema inmunológico durante los primeros meses de vida.
